Antofagasta 1879: Construyendo el Camino a la Victoria

Abstract

El presente libro surge como fruto de una ardua investigación realizada por el Teniente Coronel Ricardo Kaiser Onetto, quien a lo largo de seis años se sumergió en una serie de registros históricos y fuentes bibliográficas que dieron como resultado este valioso aporte a la historiografía de la que hoy día ya podría llamarse la primera campaña del conflicto bélico más importante de nuestra historia: La Guerra del Pacífico. Hasta antes de “Antofagasta 1879: Construyendo el camino a la victoria” no existía un texto que concentrara la mayoría de las actividades acontecidas durante el inicio de la Guerra del Pacífico, Era necesario reconstruir dicho período de la historia para dar un por qué a la campaña de Tarapacá y lograr explicar, por ejemplo, la razón por la cual en menos de un año el Ejército aumentó más de seis veces su fuerza, llegando a pasar de 2.400 hombres que conformaban la fuerza del Ejército el 13 de febrero de 1879, hasta los casi 15.000 antes del desembarco en Pisagua.

Datos como éstos y tantos otros son los que dan cuenta de las aproximaciones que permitieron apuntar a los objetivos de la Campaña de Antofagasta, que el autor describe de la siguiente manera:

1) Reivindicar los derechos de Chile entre los paralelos 23º y 24º, lo que permitiría asegurar la explotación soberana de las riquezas en esa zona.

2) Establecer una base de operaciones para preparar al Ejército de Operaciones y así estar en condiciones de dar inicio a la guerra. Para lograrlo, el proceso de movilización fue un aspecto clave y relevante.

3) Asegurar los territorios ocupados, otorgando la necesaria cobertura estratégica para lograr una adecuada movilización de fuerzas hacia el teatro de operaciones. Así, a lo largo de seis capítulos, el autor logró hilvanar una cronología de eventos sucedidos en el año 1879, incorporando también algunos datos anteriores a la guerra que permitiesen otorgar contexto acerca de cómo estaba la doctrina de empleo militar y cómo se encontraba constituida la fuerza del Ejército.

El primer capítulo es breve y se concentra en las principales causas que originaron la Guerra del Pacífico. Aborda la importancia geoeconómica de la zona en disputa, el valor del guano y el salitre y el rol que jugó la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta, y en el plano netamente militar se detalla la ocupación de Antofagasta el día 14 de febrero y las acciones que le sucedieron los días posteriores.

El segundo capítulo denominado “El Problema Estratégico”, profundiza en los objetivos de la Campaña de Antofagasta, deteniéndose en tres grandes momentos: La ocupación de Antofagasta y sus alrededores, la preparación del Ejército y la necesaria cobertura estratégica ejecutada desde la declaración de guerra hasta el desembarco y toma de Pisagua, y por último el aseguramiento de la retaguardia del Ejército de Operaciones del Norte que siempre tuvo latente el accionar de la 5ta División liderada por el general Narciso Campero y cuyo propósito era recuperar el litoral de Antofagasta.

El tercer capítulo se aboca a lo que fue el único combate de esta campaña: el mal denominado combate de Topater o Calama, cuya justificación encontrarán entre las páginas de este libro. Igualmente, en este capítulo podrán disfrutar de interesantes episodios que permiten revisar desde una perspectiva militar cómo se ejecutó la operación sobre el poblado de Calama, detallando paso a paso cada uno de los movimientos para tomar posesión de la localidad.

En el cuarto capítulo es posible conocer la situación del Ejército, su organización, despliegue y doctrina, corroborando, por ejemplo, que los roles de la caballería seguían vigentes, además de la precaria situación del Ejército antes del inicio de la guerra, haciendo que la movilización -o enganches como se le denominaba en la época- fueramuy importante para incrementar la fuerza del Ejército durante ese año de preparación.

El quinto capítulo corresponde al grueso de esta obra y se trata de todas las vicisitudes que se vivieron en el “campamento de Antofagasta”, siendo parte importante de este capítulo la caballería, cuyas unidades recorrieron todo el interior y altiplano, cumpliendo con su rol de resguardar la línea de operaciones del río Loa. Igualmente se abordan aspectos más triviales de la vida de los soldados como sus actividades de ocio con sus consecuencias deseables e indeseables de índole más personal.

Finalmente, el capítulo sexto relata lo sucedido en la zona tras el zarpe del Ejército de Operaciones del Norte hacia Tarapacá, es por ello que fue denominado “Las Operaciones en la Retaguardia”, lleno de episodios muy curiosos en los cuales vale la pena profundizar. Escrito con un alto rigor historiográfico sin por ello ser un libro de una densidad teórica, sino más bien escrito en clave que permita la lectura de todo tipo de público, “Antofagasta 1879: Construyendo el Camino a la Victoria”, de Tranviares Editores, será seguramente uno de esos libros que querrá volver a leer.